Un paysage de collines et vallées verdoyantes sous les glaces de l’Antarctique

Découverte scientifique : un paysage de collines et vallées verdoyantes sous les glaces de l’Antarctique
Publié le 25/10/2023
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Article rédigé par [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] - L. Gublin
France Télévisions

Des chercheurs ont découvert un paysage intact sous les glaces de l’Antarctique. Le point avec Lorraine Gublin, sur le plateau du 20h.

C’est un paysage vieux de plusieurs millions d’années. "Direction le pôle sud, dans [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Là-bas, des chercheurs de l’université de Durahm, en Angleterre, se sont intéressés à une petite zone de l’Antarctique-Est, à 400 km du bord de la calotte glaciaire", indique Lorraine Gublin, sur le plateau du 20h. "Si je vous emmène là-bas demain, vous verrez un paysage blanc, glacé, plat, mais pourtant, avec les images satellites et radars, on peut aller voir ce qui se passe sous la glace", ajoute la journaliste. 


Un paysage de vallées 

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Sous la glace de l'Antarctique, un immense paysage caché

Les chercheurs "ont vu que sous 2 km de glace, se trouvent comme des blocs rocheux, en fait comme des collines qui sont les traces d’un paysage comme figé dans le temps, qui n’a probablement pas vu le soleil depuis 34 millions d’années", rapporte Lorraine Gublin. À quoi ressemblait alors ce paysage ? "C’est assez étonnant, c’est un paysage de vallées, tracées par des rivières, et d’après les chercheurs, c’est un paysage qui ressemblait probablement plus au nord du Pays de Galles, mais avec une végétation comme en Patagonie", précise Lorraine Gublin.
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Un paysage ancien découvert sous la calotte glaciaire de l’Antarctique
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Cette étendue de 32 000 kilomètres carrés abritait autrefois des forêts et des animaux.
PHOTO : UNIVERSITÉ DURHAM

Agence France-Presse

Un décor figé dans le temps : des scientifiques ont découvert un vaste paysage de collines et de vallées verdoyantes, caché depuis des millions d'années sous les glaces de l'Antarctique, selon une étude publiée dans la revue [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (en anglais).

Ce paysage plus grand que la Belgique serait resté intact pendant plus de 34 millions d'années, mais pourrait être libéré par la fonte des glaces due au réchauffement climatique, avertissent les chercheurs britanniques et américains à l'origine de la découverte.

Il s'agit d'un paysage sur lequel personne n'a jamais posé les yeux, dit à l'AFP le glaciologue Stewart Jamieson, de l'Université de Durham, au Royaume-Uni.


Les chercheurs n'ont pas eu besoin de nouvelles données pour le détecter. Ils ont simplement utilisé une nouvelle approche avec cette terra incognita située sous l'inlandsis de l'Antarctique oriental, bien moins connu que la surface de Mars.

Pour voir ce qui se cachait dessous, il a fallu envoyer des ondes radio dans la glace, survolée par avion, puis analyser les échos, une technique appelée sondage radioéchographique.
Comme réaliser cette opération à l'échelle du continent antarctique – plus grand que l'Europe – constituait un défi de taille, les chercheurs ont utilisé des images satellites existantes de la surface pour tracer les vallées et les crêtes à plus de deux kilomètres de profondeur, explique Stewart Jamieson.

En combinant ces données avec celles du sondage radioéchographique, les scientifiques ont obtenu l'image d'un paysage creusé par une rivière, composé de vallées profondes et de collines abruptes, semblable à ceux qu'on trouve actuellement à la surface de la Terre.

C'était comme si on regardait par le hublot d'un avion et qu'on apercevait une région montagneuse en contrebas, décrit le glaciologue, qui compare ce paysage à la région de Snowdonia, dans le nord du pays de Galles.

Menace climatique

Cette étendue de 32 000 kilomètres carrés abritait des forêts et probablement des animaux, avant que la glace la recouvre pour la figer dans le temps.

Difficile de déterminer précisément quand le paysage a été exposé au Soleil pour la dernière fois, mais selon les estimations, c'était il y a au moins 14 millions d'années. L'intuition du Pr Jamieson est que cela s'est passé il y a plus de 34 millions d'années, lorsque l'Antarctique a commencé à geler.

Des chercheurs avaient auparavant trouvé un lac de la taille d'une ville sous les glaces de l'Antarctique, et les auteurs de l'étude espèrent y dénicher d'autres paysages.

Sauf que le réchauffement climatique pourrait menacer leur dernière trouvaille.

Le paysage se trouve heureusement à des kilomètres du bord de la calotte de glace, ce qui devrait le prémunir d'une prochaine exposition à la lumière.

Autre paramètre rassurant : ce monde caché n'a pas été touché par le retrait des glaces au cours d'anciennes périodes de réchauffement – comme celle du Pliocène, il y a de 3 à 4,5 millions d'années.

Cela dit, on ignore toujours quel serait le point de bascule climatique d’une réaction incontrôlée de fonte des glaces, souligne le Pr Jamieson.

Lundi, une étude a averti que la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental voisin risquait de s'accélérer considérablement dans les décennies à venir, et ce, même si le monde respectait ses engagements pour limiter le réchauffement climatique.


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Un décor figé dans le temps: des scientifiques ont détecté un vaste paysage de collines et de vallées verdoyantes, caché depuis des millions d'années sous la glace de l'Antarctique, selon une étude pu...

Un décor figé dans le temps: des scientifiques ont détecté un vaste paysage de collines et de vallées verdoyantes, caché depuis des millions d'années sous la glace de l'Antarctique, selon une étude publiée mardi.

Ce paysage plus grand que la Belgique serait resté intact pendant potentiellement plus de 34 millions d'années, mais pourrait être libéré par la fonte des glaces due au réchauffement climatique, avertissent les chercheurs britanniques et américains à l'origine de la découverte.

"Il s'agit d'un paysage non découvert sur lequel personne n'a jamais posé les yeux", dit à l'AFP Stewart Jamieson de l'Université britannique de Durham, auteur principal de l'étude parue dans Nature Communications.

Les chercheurs n'ont pas eu besoin de nouvelles données pour le détecter, mais simplement utilisé une nouvelle approche de cette terra incognita, située sous l'inlandsis de l'Antarctique oriental, bien moins connue que la surface de Mars.
Pour voir ce qui se cache en-dessous, il a fallu envoyer des ondes radio dans la glace, survolée par avion, puis d'analyser les échos, une technique appelée sondage radio-échographique.
Mais réaliser cette opération à l'échelle du continent antarctique - plus grand que l'Europe - constituerait un défi de taille. Les chercheurs ont donc utilisé des images satellites existantes de la surface pour "tracer les vallées et les crêtes" à plus de deux kilomètres de profondeur, a expliqué Stewart Jamieson.

En combinant ces données avec celles du sondage radio-échographique, l'image d'un paysage creusé par une rivière a émergé, composé de vallées profondes et de collines aux pics abrupts, semblable à ceux qu'on trouve actuellement à la surface de la Terre.

"C'était comme si on regardait par le hublot d'un avion et qu'on apercevait une région montagneuse en contrebas", décrypte le glaciologue, qui compare ce paysage à la région de Snowdonia, dans le nord du Pays de Galles.

- Menace climatique -
Cette étendue de 32.000 kilomètres carrés abritait autrefois des forêts et probablement des animaux. Avant que la glace la recouvre pour la "figer dans le temps".

Difficile de déterminer précisément quand le paysage a été exposé au Soleil pour la dernière fois, mais selon les estimations, c'était il y a au moins 14 millions d'années. "L'intuition" du Pr Jamieson est que cela s'est passé il y a plus de 34 millions d'années, lorsque l'Antarctique a commencé à geler.

Des chercheurs avaient auparavant trouvé un lac de la taille d'une ville sous la glace de l'Antarctique, et les auteurs de l'étude espèrent dénicher d'autres paysages encore.

Sauf que le réchauffement climatique pourrait menacer leur dernière trouvaille.

Le paysage se trouve heureusement à des kilomètres du bord de la calotte de glace, ce qui devrait la prémunir d'une prochaine exposition à la lumière.

Autre paramètre rassurant: ce monde caché n'a pas été touché par le retrait des glaces au cours d'anciennes périodes de réchauffement – comme la période du Pliocène, il y a 3 à 4,5 millions d'années.

Mais on ne sait toujours pas quel sera le "point de bascule" climatique d’une "réaction incontrôlée" de fonte de glace, souligne le Pr Jamieson.

Lundi, une étude a averti que la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental voisin risquait de s'accélérer considérablement dans les décennies à venir. Et ce même si le monde respectait ses engagements pour limiter le réchauffement climatique.

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Note. Cela prouve que la terre au commencement de la création était couverte de verdure comme le dit la Bible, qu'il n'y avait, ni été, ni hiver avant le déluge  


Bible :

Genèse 1:10 Dieu appela le sec terre, et il appela l'amas des eaux mers. Dieu vit que cela était bon. 11 Puis Dieu dit: Que la terre produise de la verdure, de l'herbe portant de la semence, des arbres fruitiers donnant du fruit selon leur espèce et ayant en eux leur semence sur la terre. Et cela fut ainsi. 12 La terre produisit de la verdure, de l'herbe portant de la semence selon son espèce, et des arbres donnant du fruit et ayant en eux leur semence selon leur espèce. Dieu vit que cela était bon.


Après le déluge :

Genèse 8:21 L'Eternel sentit une odeur agréable, et l'Eternel dit en son coeur: Je ne maudirai plus la terre, à cause de l'homme, parce que les pensées du coeur de l'homme sont mauvaises dès sa jeunesse; et je ne frapperai plus tout ce qui est vivant, comme je l'ai fait. 22 Tant que la terre subsistera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l'été et l'hiver, le jour et la nuit ne cesseront point.

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